La palabra katana se utilizó en el antiguo Japón y todavía se utiliza hoy en día, mientras que el antiguo uso de la palabra Nihonto se encuentra en el poema, 13 el Cantar de Nihonto, por la dinastía Song de parte del poeta Ouyang Xiu. La palabra Nihonto se hizo más común en Japón en la parte tardía del shogunato Tokugawa. Debido a la importación de espadas occidentales, la palabra Nihonto fue adoptada con el fin de distinguirla de la espada occidental (洋刀 yoto?).
El Meibutsu (espadas señaladas) es una designación especial dado a las obras maestras de la espada que se enumeran en una recopilación de la década de 1700 llamado “Kyoho Meibutsucho”. Las espadas Koto son cuchillas de varias provincias diferentes, 100 de las 166 espadas enumeradas se sabe que existen hoy en día con cuchillas Soshu que están muy bien representadas. El “Kyoho Meibutsucho” también aparece entre los apodos, los precios, la historia y la longitud de la Meibutsu con espadas por Yoshimitsu, Masamune, Yoshihiro y Sadamune siendo estas de un precio muy alto.
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